Cause più frequenti di alitosi

Di provenienza dal cavo orale
Sebbene possa essere espressione di affezioni organiche (fegato, reni, stomaco e intestino, polmoni e apparato respiratorio) o di terapie farmacologiche (vedi), la maggioranza delle cause di cattivo odore dell'alito, il 90% circa, va ricercata nel cavo orale stesso.  In questi casi l'alitosi è determinata dalla produzione di composti volatili solforati da parte dei batteri presenti nella bocca. Sono prevalentemente batteri anaerobi, la cui proliferazione indiscriminata altera la qualità dell'alito attraverso la produzione di sostanze volatili maleodoranti. Composti volatili solforati sono normalmente presenti in tutte le bocche, ma quando la loro percentuale supera una certa quantità, circa 75 parti per bilione misurati con l'halimeter, l'alito perde la caratteristica neutralità e comincia ad acquisire odore. Si pensi che il naso umano può avvertirli in percentuale da 3 a 8 parti per bilione. C'è da rimarcare, però, che fino a concentrazioni di 170 parti per bilione non si può parlare di vero e proprio odore cattivo. Ma a mano a mano che sale la loro concentrazione nell'aria presente nel cavo orale, si determina un manifesto, oggettivo, maleodore. L'aria emessa quando i gas arrivano a 300 parti per bilione viene avvertita come particolarmente sgradevole anche a che si trova a una certa distanza dalla bocca del soggetto.

Esistono più tipi di alitosi: l’alitosi transitoria, fisiologica o parafisiologica, è quella tipica di alcuni momenti della giornata e legata ad azioni particolari; l’alitosi persistente, invece, è legata all’esistenza di patologie sistemiche, oppure, più frequentemente, del cavo orale. Un terzo tipo riguarda la costante paura di avere l'alito cattivo e prende il nome di pseudoalitosi o alitofobia.